Una insolita amnesia

Finalità didattiche

Attraverso la storia clinica, l'esame neuropsicologico e i dati della letteratura scientifica, condurre il lettore alla diagnosi della peculiare sindrome amnesica di questo paziente.

Storia clinica del paziente

Uomo di 43 anni, in buona salute, senza significativi processi morbosi. Nel 2021 primo episodio di infezione da COVID-19, associato successivamente ad astenia, facile affaticabilità e insonnia. Nel 2023 secondo contagio da cui è residuata un'anosmia e una difficoltà a ricordare nomi e fatti recenti, nel contesto di una completa autonomia nelle attività personali e strumentali quotidiane.

Osservazioni comportamentali

Il paziente si mostra motivato, collaborante e pienamente consapevole dei suoi disturbi.

• Esame neurologico somatico: nella norma.
• RM cerebrale: nella norma.

Viene richiesta una valutazione neuropsicologica.

Esame neuropsicologico: i test somministrati

Di seguito i risultati dei test neuropsicologici somministrati, con il punteggio grezzo (PG) e il livello di abilità.

Question time. Sulla base dei risultati dei test cognitivi, prova a scrivere un referto dell'esame neuropsicologico del paziente, poi confrontalo con il referto qui sotto.

Referto dell'esame neuropsicologico

Screening

Nelle prove di screening per il deterioramento cognitivo (ACE-R, MMSE) il paziente ottiene una prestazione con punteggi ai limiti inferiori della norma, mostrando maggiori difficoltà nelle prove di memoria e di fluidità verbali. Buono l'orientamento spazio-temporale.

Attenzione

Nelle prove di visual search la prestazione è veloce e accurata sia quando deve unire in modo consecutivo una serie di numeri posti in ordine sparso su un foglio (Trail Making A), sia nell'eseguire il doppio compito unendo in modo consecutivo e alternato numeri e lettere (Trail Making B).

Memoria a breve termine

La memoria a breve termine e la memoria di lavoro sono state valutate con il digit span, cioè la più lunga serie di numeri che una persona può ripetere subito dopo la presentazione, nel corretto ordine (memoria a breve termine) e poi nell'ordine inverso (memoria di lavoro). Il paziente esegue tali prove con punteggi nella norma.

Memoria a lungo termine

In una prova di apprendimento di materiale verbale non strutturato (RAVLT) si osservano deficit di codifica delle informazioni: non c'è apprendimento supra-span (Learning Over Trial – LOT = 3). Il paziente commette numerosi falsi riconoscimenti nella prova di riconoscimento di parole target fra distrattori. La prestazione migliora quando viene utilizzato materiale non verbale.

Linguaggio

L'eloquio spontaneo è fluente e informativo. Non si osservano deficit di natura afasica in una prova di denominazione su stimoli visivi. Lievemente ridotta la capacità di accesso al magazzino semantico-lessicale su criterio fonologico nelle prove di fluidità verbali. Lettura e scrittura in ordine. Non è presente agrammatismo.

Abilità visuo-spaziali, percettive, costruttive

Le funzioni gnosiche, visuo-spaziali e costruttive risultano nella norma. Il paziente esegue il test dell'orologio commettendo un solo errore di malposizionamento di una lancetta. Non sono presenti deficit di esplorazione spaziale.

Funzioni esecutive

La capacità di pianificazione, programmazione e problem solving rientra nei limiti della norma.

Question time. Dopo aver letto il referto dell'esame neuropsicologico, prova a scrivere il profilo neuropsicologico del paziente e a definire il tipo di amnesia che presenta. Poi confronta la tua risposta con quella qui sotto.

Profilo neuropsicologico

La valutazione neuropsicologica del paziente ha messo in evidenza deficit delle funzioni mnesiche, prevalentemente per materiale verbale, e più sfumatamente delle abilità esecutive, nel contesto di una buona conservazione delle altre funzioni cognitive esplorate.

Per un approfondimento sulle caratteristiche dell'amnesia mesio-temporale si veda «I diversi volti dell'amnesia globale», in questo stesso sito.

Question time. Dopo aver letto la storia clinica e la valutazione neuropsicologica, quale potrebbe essere la possibile causa dell'amnesia del paziente? Confronta la tua risposta con quella qui sotto.

Ipotesi diagnostica

In considerazione del dato anamnestico, i disturbi evidenziati possono essere conseguenti al contagio da COVID-19 riferito dal paziente. L'associata anosmia potrebbe essere compatibile con il danno mnesico evidenziato al RAVLT: entrambi i disturbi causati dalla penetrazione del virus SARS-CoV-2 nell'encefalo.

Approfondimenti

È ormai noto che l'infezione da COVID-19 può determinare, sia nella fase di post-COVID sia in quella di long-COVID, disturbi neurologici e cognitivi. Per un approfondimento sulle sequele cognitive si veda il caso clinico «Una paziente confusa positiva al COVID».

Per approfondire il quadro di questo paziente si veda l'articolo:

Meccanismo eziopatogenetico

L'amnesia del paziente di questo caso clinico dipende verosimilmente dal coinvolgimento delle regioni temporo-mesiali. L'associazione tra amnesia e anosmia suggerisce un meccanismo patofisiologico comune: è noto che il sistema olfattivo e il sistema della memoria condividono diverse regioni nel cervello limbico e sono fortemente connessi sul piano funzionale.

Il sistema olfattivo umano comprende i neuroni olfattivi, che penetrano la lamina cribrosa, il bulbo olfattivo e il tratto olfattivo, che proietta alla corteccia olfattiva primaria, costituita principalmente dalla corteccia piriforme. Quest'ultima proietta alla corteccia olfattiva secondaria, che coinvolge soprattutto l'amigdala, la corteccia entorinale e l'ippocampo.